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“阿心，伢儿可还听话？”
我一抬头，绣房的玉枝正从外头进来，外头正是日中最热的时候，玉枝的额角布了一层细汗，细布夏衫的交领教汗水湿了一片。
“玉枝姊姊。”我赶紧将桌上大瓷罐子里的消暑凉茶倒一碗出来递给她，“这是谁家的孩子？脸生，从未见过。”
玉枝瞥了一眼一旁正玩着香囊的伢儿，轻声道：“他阿娘原是百花楼的海棠。”
我了然地点点头，百花楼的海棠我从没见过，但百花楼是什么地方我还是知晓一二的，那是临安城中数一数二的妓楼，西湖上的画舫有半数是属这家的。
“海棠命苦，自小打从北边卖过来，据说本是官家出身，偏遇上了靖康乱，一族的人，亡故的亡故，离散的离散，好好的官家小娘子流落到了牙婆手里……”
玉枝长于小门户中，虽不富贵，却也是小家碧玉般养大的，说起海棠大起大落的命数来，她是真心实意地庆幸自己出身平微，也是真心实意地替海棠揪心。
后面的话，玉枝便吱吱呜呜语焉不详起来，大体是说海棠在百花楼所托非人，生下了伢儿，那人说得好好儿的要来赎人，接海棠母子归去，可整整两年也不见他踪影，伢儿的事被揭发了出来，海棠在百花楼大闹了一场，几乎是九死一生地带着伢儿脱身出来了。
我有好些事想不明白，要细问玉枝，她到底是未出阁的女孩儿家，我在她眼中也只是十三四的年纪，她不好多说，搪塞了一阵，师傅不知何时从外头回来了。
我也替他倒了一碗凉茶，走到他近前才发觉，这样热的天，师傅从外头回来脸上额角居然不见一丝汗，也不似玉枝那样热得满脸通红。
“朱先生。”玉枝拖着伢儿向师傅行礼：“海棠如今暂住我家后墙下堆杂物的小屋子里，她肯吃苦，我便荐了她去绣房浆洗，她上工时伢儿无人看管，只好厚着脸皮来求朱先生和阿心姑娘许这孩子在生药铺子里呆着。伢儿乖巧得很，一定不会给铺子添麻烦，我若是回来得早，也会来接他走。”
师傅沉吟不语，似乎不是很情愿。若在平常，我既洞悉了师傅的心思，便会乖乖顺着他的心。可眼下我分明是明了的，却忍不住违了他的意，赶在他开口拒绝前接话道：“伢儿当真是懂事，让他在店里也不碍什么。”
师傅素来温和，我揣度他也不会决意反对什么。果然，他只是斜睨了我一眼，平淡如水地应道：“既然阿心愿意同他一处顽，交由阿心看管便是了。”
我同玉枝一同高兴地“哎”了一声，地下立着的伢儿仿佛也懂得眼下的情形，跟着“咯咯”轻笑起来。
待我送了玉枝和伢儿出去，回到店肆内，师傅正在柜台后头研磨一味药气浓重的药，我趴在柜台上吸了吸鼻子，“师傅在磨白及齑？”
“恩，倒是没白教你，如今辨药辨得不错。”师傅随口赞了一句，将磨药的石臼推到我跟前。
我手里舂着白及，满脑子是那唤海棠的百花楼妇人。伢儿的父亲是什么人，为何就销声匿迹了两年之久，海棠是如何从百花楼脱身的……
我知道师傅去百花楼送过几回药，大约是知道些事的，犹豫了半晌，还是决定问一问师傅。一抬头，师傅正半阖着眼，目光似乎正落在我的头顶。
我不自觉地伸手摸了摸头上的螺髻，今早起晚了，偷懒随意梳的，许是看起来太丑，我的心教海棠和伢儿占满，浑不在意发髻的美丑。“师傅，伢儿的阿娘是海棠，百花楼的海棠。”
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