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一时间, 吴冷西将廷尉署人手划作三股，挑素来稳重心细的几人，分别领了人马, 照成去非的意思, 往那三大佛寺去了。自己则亲率一队，往开善寺来。果如成去非所言, 每日来买圣水的黎庶, 络绎不绝。吴冷西将此事略略思想，部署一番，不多时便有人来报：
“大人, 那圣水，乃是从寺院后山一口老井所取，属下看得很清楚。”
吴冷西抬首看了看等待买取圣水的众人, 低声吩咐下属几句, 先带人进了大门。门口一众僧徒见吴冷西是寻常装扮, 身后却跟着官差，为首的一个僧徒上前施礼相问，吴冷西遂也合十还礼：“还烦请主持出来，廷尉署有事需贵寺相携。”
那主持便是殿下前几日所称神僧的惠范法师, 已有灵醒的前去通报，此刻惠范率人迎将出来，吴冷西便出具廷尉署绶印公文等说道：
“府衙正追捕一命案在身的逃犯, 本不该来扰庄严宝地, 实因此犯穷凶恶极, 一日不缉拿归案，一日无百姓之安宁，还请大和尚通融。”
惠范有所听闻廷尉署的几个冷面人物，眼前人则分明文雅做派，微笑道：“本该有所通融，但正如大人所说，因是庄严宝地，天子有敕旨，可不受官府管辖，我寺自治规矩方圆，真有歹人，藏不住的。”
吴冷西听出婉拒之意，那句“不受官府管辖”虽听得刺耳，却也只道：“不知大和尚可知贵寺西南角后院墙头留有踩踏之印，廷尉署并非空穴来风，正是一路追踪，才寻到贵寺，也正因贵寺香火旺盛，规制宏大，更易藏身，而贵寺比丘们人数众多，倘歹人再生歹心，后果实为可怖，故吴某还是恳请大和尚助一臂之力。”
一席话不无道理，惠范想了想，正欲遣人先去核实西南后院异状，却见一弟子慌里慌张跑来，唯唯道：“方才弟子几个打扫藏经阁，不料狼藉一片，像是被人打翻了书架，请主持前去查看。”惠范不由同吴冷西对望一眼，吴冷西往前走了两步，道：“藏经阁是贵寺重地，吴某不敢造次，不过，还是请大和尚再斟酌，廷尉署虽无明察秋毫之才，却也不会轻易放过任一漏网之鱼。”
“大和尚也说，贵寺蒙受天恩，不受官府管辖，是故，怕是也没有比贵寺更安全的藏身之处了，贵寺精舍众多，占地广大，每一处都能确保安然无虞？”吴冷西再度合十行礼，惠范终有些犹豫，略微松了口：
“那就请便，还请官差搜查时爱惜。”
吴冷西点头应声，朝左右打了个眼色，见那惠范也远去了，想必是赶往藏经阁，遂对其中一手下道：“留心下各处是否有密道、暗室一类。”
吩咐完独身一人则直奔观音殿，信众们并不曾留意到他，偶有人目光在他身上一打转，也不过心想这俊秀的年轻人，不知是来求功名还是来求姻缘。吴冷西亦先瞻仰一番，观音之姿，悲天悯人，他注视那慈颜有时，不动声色间已绕至宝相之后，仔细环视一圈，却见后头似是纵深，还有内容，不免窦疑，一比丘已过来笑拦道：“檀越有何需要？”吴冷西淡淡一笑，“一时好奇，唐突了。”
下属们陆续归于寺正门时，吴冷西默然朝西南角一望，时近日暮，一眉新月已挂于西天，信众渐稀，照常理，不多时，寺门便要闭客落锁，惠范也已施施然而来，道：“官差可有收获？”吴冷西摇首，一脸歉然：“白扰一回，某改日再来佛前告罪，今日多谢大和尚。”
寒暄事毕，待离了开善寺，一属官才从怀中掏出一方罗帕，交给了吴冷西：“属下搜寻时并不曾发现这帕子，可其中一沙弥，却对属下挤眉弄眼，事后，那小沙弥冲属下又打起眉眼官司，属下顺势瞧见了一比丘，面白似女子，可眉眼却又十分阳刚，不知这其中有何曲折隐情。”这人回话时，多半已猜出些端倪，毕竟在寺中搜出女子私物，同之前一些关于大寺的流言混语，倒贴合得恰到好处。
此物望之如冰凌之理，触之则光滑柔软，吴冷西接过来，知其绝非出自于寻常人家女子所用，多半是贵室女之物，待打开来看，帕子一角的刺绣有叶无花，旁侧则落有两行诗句，吴冷西初看无奇，嘴角只是扯出微微的嘲讽。
“大人，这寺庙后院，小人发现藏有许多酿酒器，那僧人说得倒清楚，不过是因朝廷下禁酒令，百姓的酒器一时不忍毁掉，又不敢用，才暂且借放于此，等到丰年，法令解除了，再由百姓拿去。”另一人见他收好帕子，方上前答话，吴冷西默默颔首，其间便有人说道：
“大人，庙里有酒有女人，并不是稀奇事，就是娶妻生子也是有的，只不过无人相管罢了。”
吴冷西不置评议，只随即回头斜了一眼已沐浴在夕阳之中的佛寺，遂扬手作势，先回了廷尉署。永宁寺的一干人不多时也已回了府衙，因早过了散衙的时辰，吴冷西把人遣家，只留领头的一个问话：“永宁寺可有异常？”
这人道：“属下倒没查出特别的，只是觉得这永宁寺，那僧人实在太多，”说着忽补充一事，“不光人多，当票更甚，属下匆匆扫了几眼，多是百姓典当，那利息高得咋舌，也不知这些百姓，借了钱，万一过了期限，如何能还得起。”
江左大寺院中皆设质库，取香火钱借贷出去，生利以供三宝，吴冷西不是未见识过，此刻听了亦无多少诧异，让这人归家去后，又独自坐了半晌，竟还不见郑重等人从东林寺回来，许是路途偏远之故，要比着两处耗时耽搁些。旁边小吏见他迟迟未走，命人从街市买些食物，吴冷西随意吃了，拿棉巾擦拭唇角时，不觉把那罗帕又掏出来端详，这回竟才瞧清那几片绿叶托着的是两朵白花，一时叫不上名目，不过待眼睛再度扫过那两行诗，吴冷西突然僵住，精舍变作桑间濮上，藏污纳垢，时人并非一无所知。
然而这显然不够，吴冷西顷刻间已生成无数种情绪，他原要等郑重一行人的消息，整理齐备，再陈述给成去非，他固然不是会作谗言佞语之人，但眼前并不难懂的诗句中的指向到底为何，却不能不叫他如坐针毡，露骨的字眼，名贵的锦帕，以及那绣在角落中的花卉，皆昭彰于一堂摇曳的烛火之下，吴冷西看得太过清楚，他的心思又太过缜密，于是年轻的廷尉监也只能选择放弃等待，起身往乌衣巷去了。
吴冷西一路都在思想，第一次露出一种难以形容的忧郁之色。直到成府大门逼近，他才在一阵夜风中清醒过来，而见到成去非的那一刻，他更为清醒了。
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