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红花独自在被窝里欢欢喜喜,为着奶奶这般聪明而喜悦。宝珠也没有睡着。她由回想白天劝龙家表兄们的话,更把自己透彻的想上一想。

责任,很多时候代表的不是得到,而是付出。宝珠在怀疑龙怀城等人是不是能做到时,也同时把袁训想起来。

这是宝珠的责任。

思念她的丈夫,本是她每晚必做的事情。有时候,她从早到晚的都思念他。但思念过久,反而更添烦恼。宝珠就在每晚睡下后,借着房中微弱的起夜红烛,把风吹雪动窗户暗影当成袁训,嘴角噙笑的狠狠想他一回,带着他入梦中,白天起来,则尽量让自己不要再想。

这也是宝珠愿意秦氏上门的原因,而宝珠也是感激秦氏上门的,当然秦氏再三天两天的就无礼起来,也不能容忍姑息。秦氏的到来,宝珠的心思可以转开,不用固执而深重的陷在对袁训的思念之中。

哪怕是听秦氏说起她想丈夫,宝珠也不是一个人独自的背负这思念,。那独自行走在思念中的滋味,好似雪冷霜天,野径无人。只有宝珠一个人独孤的走着,实在不好过。

想着想着,宝珠又叫红花:“下个月给大姑爷送的衣裳,裁出来没有?”

想远行的人袁训,宝珠又能想到另一个远行的人,韩世拓。

一样是离开家的人,袁训让宝珠的担心,是血雨腥风。而韩世拓让宝珠的担心,是世界太花。

她正在想给袁训做的衣裳,缝的帕子,表凶爱干净,又爱好看,他的东西在成亲后,总是磨着宝珠收拾。由衣裳,宝珠就自然的想到大姐丈,这就叫声红花问一声。

红花睡在宝珠床前,伸出脑袋来笑:“裁好的,明天就开始缝起来。奶妈又说腌制的肉食,天冷不会坏,多多给大姑爷送去。可怜他一个人离开家,又不像我们跟着奶奶有依靠,我红花想想他都是孤单的。”

“他要是愿意孤单,我倒放下心。”宝珠自言自语着。

一夜天明,下午万大成过来,告诉宝珠和国公府的契约已成,托的是可靠的经济,按正常田价付的钱。宝珠和万大成都不喜欢公子们,但也不想欺负公子们,而国公府正需要钱,他们找出风调雨顺日子的田价格,和钱三等管家们有商有量,皆大欢喜的成交。

三天以后,龙怀城兄弟送六公子龙怀无上路。

贵公子在父亲的庇护下长大,从没有吃过这种割自己肉的煎熬苦,人都瘦下来一圈。

名刀送上送行酒,龙怀城呈给龙五,龙五呈给龙四。兄弟几个从没有这样有默契过,龙四公子嗓子嘶哑,他的兄弟们也和他一样,是这几天把他们愁的,把他们急出来的。

“六弟,冰天雪地的,一路保重。记住路上起早睡晚,千万按着天数送到才好。”龙四公子哽咽。

漫漫白雪中,是漫漫长车队。这车上装的哪里是粮食,是公子们的心头血才是。

号称十万两雪花银的龙六公子,早红了眼圈。以前十万雪花银六公子不放心上,现在是几两银子他也要掂量掂量。

他换过酒一饮而尽,郑重地道:“四哥放心,五哥放心,八弟你也放心。就是我冻死累死在路上,也是死在梁山王大营外面,把粮车交到他手上我再瞑目。”

六公子转身上马,再说下去他心头愤得恨不能撕裂这天地。

性子彪悍的龙怀无,暴躁几不亚于龙怀文。龙怀文是最近屡屡受挫,他躁不起来。而龙六公子是让世事压住,他在马上面对风雪,扯开自己衣襟,忽然疯狂的吼了一声。

再不叫几下,他能憋屈疯掉。

责任!

他心里总压着这两个字。

有人朝闻道,夕死可以,这是能很快领悟的那种人。有的人脑袋百敲不开,还要反弹出一肚子怨气回去。

不能说龙怀无就这么有灵性,宝珠一说他就懂了。

龙怀无是被迫,让最近的事情压得他不能不重视宝珠的话。而他就要押粮而去,责任两个字他要天天想才行。

他要是不负责任,这粮车可就完了。

责任有如大山,你不担起来,它也跟着你,可以压你成泥成灰。你要挺挺劲儿,扛起来了,肩头就是风景。

龙怀无拂拂肩头雪,冷对满怀风,一摆手,漫漫车队跟上,往漫漫风雪中行去。

风雪,也同样迷住送行人眼睛。

龙四龙五龙八三兄弟,看着车队渐行渐远,不约而同的叹了口气,大家回身上马,往府中而去。

龙怀城也红了眼睛,他还要留下筹最后一批粮草。龙怀城告诉自己还有时间,只要他肯担起来,他还是有办法的。

担?

这个字让龙怀城也痛苦的回想到宝珠的话。男人让女人教训总是难过。龙氏兄弟面对宝珠的话,而发不出来脾气。不是因为他们是上门去求人。

是宝珠也知道她的短处,她含笑着:“我知道我年纪小,我知道我见识浅……”可她却知道“责任”这两个字。

这就比自家兄弟高出许多。

龙怀城无奈,这个认识让他难过。但随即,他用愤怒压下由宝珠引起来的难过。两拨子事,一件是粮食哄抬,一件是田产坐山车似的上抬下压,这是有人为之。

龙怀城暗暗发誓,我一定要查出这件事。这点儿事查不出来,我…。还谈什么袭爵,谈什么支撑家门!

……

事后,有人评论辅国公府卖田的事,说一声时也命也。

两天之内,先是有人争抢,田价抬起十分。再就有人践踏,田价跌下去十分。所谓物极必反,就是这个道理。

在那至今如飞鸟无踪的洪氏和万大同互相抬价时,老经济们都看出来不对。他们看出来的不对,从不是怀疑洪氏和万大同做假。两个人都是身携珠宝,人可以骗人,珠宝不骗人。

老经济们看出来的,就是在辅国公府的田地一成交后,田价必然大跌。

阴盛阳衰,阳盛阴也必然衰败,这是事物发展规矩,物到极致,必然反着来。辅国公的田价,那天就抬到十分不可能的地步。

由一个据说在家里争风吃醋失败,卷银子回乡安家的妇人,和另一个神出鬼没,凡是做事,别人当时不明白,后来发现他准赚钱的万大同,抬到人人不能相信的境界去。

第二天田价下跌,可以说在经济们意料当中。一天之内,恐慌踩死恐慌,想卖田的人都怕卖不出去,又有几家大户,项城郡王的伍掌柜的自然也在内暗乐,把价格往下一抛,底下的事情他们就不用做了,自然有人抢着往下跌。

到最后半天里,也就明了,有人打辅国公府的主意,先给你一个虚高到不可能的价格,这跌下来,就顺理成章,都没有人疑心说不会跌。

老经济们都赞叹——他们不管辅国公府受到多少损失,事实上,也没有受到太多实际的损失才是,宝珠出价公道——经济们只夸赞万大同和那洪氏,好手段!

两个人抬点儿珠宝过来,就这两个人,就把大同府附近的田价七下八下的给握在手中。

这中间还有居心不良的龙怀文,窥视在旁的伍掌柜…。他们都起到不小的作用。但换成别的城市,也一样有这样的人。真正把这局做得漂亮的,还是那洪氏和万大同。

红花自此不怎么出门,宝珠保护她,让她会让别人认出来。有人也许善听嗓音,有人也许看出玄虚,宝珠小心为上。

而且天太冷,女眷们都不出门。红花又是贴身小婢,她要做的事就是伴着奶奶,再就是当她的二书呆。

还有一件事,就是和秦氏的丫头拌嘴生气。

……

站在廊下,红花噘着个嘴,小脸儿上气得红扑扑。她手指着院子里一片地,那是从院门到水井边的一块地。

下雪过后小院如镜,地面均匀地铺设成片的雪地,再落上些梅花瓣子,有在这院里掉落的,有从隔墙吹来的,嫣红洁白,足可以赏玩。

顺伯余氏方氏,以至宝珠带的卫氏梅英,还有郡王妃府上留下的人,全是懂得的。赏雪最好的,就是地面不要践踏。

宅门里一般都有抄手游廊,就是给下雨雪天走的。下雨免得出来进去的都要撑伞,也方便下雪时保留雪地,扫主人赏雪的兴致。

小院里没有这廊,也没地方设不下。但从顺伯孔青开始,都贴墙根儿走。这样就能把院子里一大片空地留下来,供宝珠赏雪。

宝珠执意要住小院,就注定她享受这小的同时,也受委屈。不能出门的她,看来看去就只有一方天空,再就是一片雪地。

侍候人也心疼她,想着这不是春暖花开不能游玩,怕宝珠闷,大家不用互相去说,都主动留下平整地方给宝珠看雪。

他们的心思,草儿又怎么会知道呢?

她大冷天的担水,去大水井担已经叫苦不迭。不过那水井是公共的,她叫苦没有人理会。在袁家叫过一回苦,顺伯把大门一关不让她再进,草儿吃足苦头,又叫了一回苦,好容易又有就近担水的机会,她是急急的进来,急急的打水,不再说怕冷,不再说怕苦,这脚底下可就顾不上了。

让她走出来从院门到水井的一行脚印。

都知道雪地踩上脚印,晶莹变泥泞,踩得多了,雪扁了,黑泥点子附近也有,再加上草儿打的是水,水从她水桶滴到雪泥上,把雪泥又染开几分,那颜色不堪入目。

偏偏这几天不是大雪,大雪一起,很快就把脚印盖住又好一些。而草儿呢,又懒一些。她可以一天打完几天的水,却不肯打。今天的用水今天打,她是不怕麻烦人,反正求人的是秦氏。

红花对她生气的,就是她又把雪地踩破。红花说她,草儿还要回嘴。草儿没好气:“冰冷的天,我也不想来打水,这不是大水井上破冰不容易。你们奶奶倒没说什么,就你这丫头怪话多。有路就便走了,还让人记住从墙根下走,我要多踩雪多走几步你知道吗?”

敢情不是你的脚冷。

红花翻个白眼儿,不就是打水。你当谁没干过不成?

红花不是有钱家生出来的,卖到安家以前,拾柴打水不管冬夏全做过。到了安家以后,安老太太教丫头又严,吃饭喝汤都不许有声音,饿了不许睁直眼睛看吃的,当差不许吃有味道的东西,免得吃完回话,处处都带着味道。

红花就嘀咕:“你到我们家打水,怎么不守我们家的规矩?”说着正要转身,草儿在背后还她话:“你们家的规矩是地也不让人走吗?”

红花气结。有心和她理论下去,又怕她和自己吵起来,让宝珠听到不快。红花就再道:“那你索性多踩几回吧,把你家几天的水全打完,几天一回行吗?”

这样草儿有两天不用过来,红花还可以把地收拾收拾,尽量好看一些。

草儿气得把水桶一摔,“当”地一声,把红花反倒一惊。草儿恼得泪出来:“死冷的天,我打一回水,湿一回衣裳,你想让我湿透了怎么着?半湿的烤会儿就干了,全湿了这不是夏天,你让我穿什么!”

她提起水桶闷头打水:“你穿着羊皮袄子,羊皮包着头,站在那里装姑娘小姐,你当然不冷。一样是丫头,谁又能比谁大了?你倒来欺负我。”

红花愤然,瞅瞅身上灰鼠皮衣,我这是…。羊皮的吗!

可听草儿说的话,红花又不忍心说她,就一个人对着脏雪地发呆。这可怎么收拾才好?

“红花,”宝珠唤她。红花殷勤地进去,一半讨好一半委屈:“不是我要同她吵,这打水是她的责任,我们家行了方便,倒成欠她的了。”

宝珠微笑:“这不是那些子生意人,你拿你对经济们的口舌对她,说道理,她哪里懂?你同她拌嘴,她也同你拌才是。”

“可是不对她说,奶奶看她踩的雪地。进来一趟,新踩一片,出去一趟,又新踩一片,像是成心地把家里地全踩成脏的。”

宝珠对这个也纳闷,宝珠也道:“是啊,这丫头怎么这样,你踩脏一块也就是了。”

水井在院子中间,草儿就把半个院子全踩了。弄成一半是黑泥雪,另一半才是白的,这就更显得黑泥雪不中看。

卫氏慢条斯理接上话,也是说红花:“你毛丫头那么大就到家里,你不记得了?谁小的时候不爱踩干净雪,湿雪哒哒的,她当然不再踩。”

红花恍然。

宝珠也就明白过来,笑顾奶妈:“她当差还惦记玩呢?”白雪上下去一脚,要多痛快有多痛快。

奶妈也道:“不过,这是个蠢笨丫头。把别人家院子踩得脏兮兮的,她还有理。”红花又点头:“就是。”

宝珠就有了主意,道:“既然帮了人,就帮到底。再说同她计较也不必,”对红花看看:“去告诉孔管家,麻烦他从明天起,每天打几桶水放在门外,让她拎回家去吧。秦娘子家里没有男人,该帮的要帮。帮到自己烦恼,那就不必。”

“好嘞。”红花见到雪地的事情得到解决,奶奶又有干净地面看,就又欢喜起来。奔出房门,沿着墙根儿往大门上走。

草儿看在眼里,气得自己叽咕:“装相,你再走给我看,我也不从你家墙根子走路。”跟当贼似的。

打了半桶水走到大门上,红花笑眯眯把她拦住。草儿都急了:“你又要说什么?到你们家打点儿水,你真是烦人。”

红花冲她扮个鬼脸儿:“以后不劳你走这么远,我家奶奶说你辛苦,让孔大叔帮你打好水,就放在门外,你每天来提就行了。”

“有这么好?”草儿惊呆住后,即刻认为这事儿还有伸缩余地,对孔青陪笑:“我说您这么的好,不如每天帮我把水提到家里,不是更好?”

红花撇嘴,孔青绷紧脸:“要就来提,不要就算!”他的脸跟冰山似的,把草儿噎得咽口唾液,不敢再说。

红花进来回宝珠:“奶奶,她还嫌我们帮的不够,让孔青大叔把水送到她家去。”宝珠卫氏梅英都笑起来,宝珠循循道:“现在你知道有种人就是打蛇顺杆儿要上来,你对她说再多的道理,她没吃过亏,就不会理解,以后不必多说。不管她怎么样,与我们怎么行事不相干。还是按我说的,每天给她几桶水,足够用的,放到门外由她自己去取。要就要,不要就算了。”

草儿这就舒服起来,没舒服几天,她就舒服不成。陈留郡王妃又来陪宝珠,让人把宝珠接到城外,与邻城相连的袁家小镇上去。

小贺医生同行,住了一夜才回。秦氏得到宝珠辞行过后,少了一个说话的人,更觉得冷清。回房去,又要听草儿埋怨:“没到春天她就走,这是不想让我们家打水是怎么着?”这个蠢丫头,蠢得也有意思。

为了不让你家打水,别人连家搬的躲着你吗?

秦氏让她说得烦,恼道:“你不愿意做活,找个人牙子来卖了你,再买一个勤快的吧。”草儿才不再说。

……

郡王妃久久不知道说什么才好。

宝珠是先回来的,郡王妃是当天晚上赶到。两个人见过面,互道过安好,做伴用过晚饭,又有外甥们又和舅母嘈嘈半天。好容易打发孩子们去睡,宝珠能和郡王妃坐下来说句话时,已经是近二更。

八仙木桌上掌着烛火,烛晕中放着一叠子地契,是辅国公府的田地。

郡王妃心头暖流涌动,看得出来她是受到感动的,眸子微润,想笑又有什么总堵在嗓子眼里,想夸什么又觉得多余。

郡王妃勉强地才出来一句:“好,你办得不错。”

对面的弟妹,还是她和气温柔,一笑起来眼中带着稚气的模样。可郡王妃不敢再小瞧她,也不敢再想宝珠身份不高。

她把这件事情办得,实在身份高。

随手翻动田契,郡王妃也道:“等舅父回来见到一定喜欢。”宝珠抿着唇笑:“所以请姐姐收下保管,明年交给舅父。”在这里很是希冀:“明年回来的吧?”

舅父回来,表凶自然也就回来。

这孩子气似的狡黠,不方便询问夫君而借问他人的小聪明劲头,把郡王妃惹笑:“回来,都回来的。”

包括她的丈夫。

宝珠就嫣然,格外的开心,甜甜地道:“那就好。”她多希望她生的时候,袁训能在家中。只要有他在,宝珠就什么也不怕。

郡王妃看出她的心思,出于谨慎,打破宝珠的期望:“你生的时候,有我陪你,你不用怕。”宝珠不是怕,而是一惊,随即失落上来:“不能回来吗?”

这失落让郡王妃又怜又爱。当接受一个人时,她的任何举动都是让人怜爱的。陈留郡王妃百般的安慰宝珠:“我也盼着小弟回来呢,他赶得回来再好不过。但出兵放马不是由着他,不是他想回来就回来,你说是不是?别怕,有我呢。”

当姐姐的柔声体贴,宝珠难为情上来,低低的应道:“是。只是有劳姐姐。”

“你又不在这里生,有劳我什么?”郡王妃笑道:“小贺医生我问过他,他说四五个月上,我就可以带你赶路。山路颠,我们坐轿子回去。我这是来看你的,陪你住到腊月,我先回去。过了年三月里暖和,我就来接你一同去我家。你也不用怕我劳动,我也不用担心你坐月子,这就两全其美。”

在家里谈什么劳动。

对宝珠来说,她感激的笑笑,觉得依然是劳动姐姐。但对郡王妃来说,就不算什么。

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