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“美周先生是举人，自然知道举人免粮不过六石而已，”崔汉唐柔声道，“如今到底免了多少，大概也只有贵管家知道了。”
这话里的意思再明白不过：这些消失的人口，大多投充了豪绅大户的门下，以此来逃避赋税。双方都获利，唯独朝廷受了损失。
这话黎遂球无可驳斥――这是事实。虽然早就知道这里的积弊，但是普天之下皆是如此，他亦不能免俗，况且作为一个世家的家主，不可能也不愿意去自断羽翼，斩断这笔丰厚的收入。
纵然满腹经纶，除非愿意指鹿为马，否则还真没法强辩。
“道长说得是，”黎遂球道，“不过这是积弊，与这天灾人祸又有何关系？”
崔汉唐见他吃瘪，心里快活了许多。心道：这黑材料果然好用！不然和你空谈道德文章，又如何是你的对手！
“自然，投献的大户和缙绅得了好处，吃亏的便是朝廷了――这朝廷却又有成千上万的文武百官，几十万的官兵，三千后宫佳丽……要养活――不少人还得养活的好，不能吃糠咽菜的凑合，朱皇帝和文武百官又不会尿金屙屎，这些钱粮都从哪里来？无非是百姓头上来刮。原本是十个人出十个人的钱粮，现在却变成了七个、六个，甚至五个人来出十个人的钱粮。若是太平无事，自然大家都勉强过得，若是遇到水旱灾害，官无积蓄，民无存粮，拿不出救济，百姓便只能活活饿死，岂非人祸？”
“若是在百十年前，纵然田土兼并，豪强荫庇，朝廷也不算太难过。大明疆域广大，没了地的农户，寻地开垦，日久生地变成熟田，朝廷起科纳粮，即增了户口又多了钱粮，‘堤外损失堤内补’，所以才能这般裱糊着混过去。可是如今，又到哪里去寻这荒地呢？”
明末的田土开发虽没有到清代那般“无处不垦，到处皆田”的状况，但是在当时的生产力水平之下也已接近极限。从从明代中叶起，就有大批逃避赋税的失地农民逃往到湖广，在山区开垦，形成了很大的流民集团。一度还掀起了规模极大的起义。明末，广东福建的山区，都有规模的很大的流民屯垦集团。
土地紧张，流民四处寻地开垦的事情，黎遂球也是知道的。他暗暗叹惜了一声，说起来，这都不是什么新鲜的见识，然而平日里师友之间却很少谈及。倒是这髡贼看得明白！
“贫民四处屯垦，固然能解一时之危，却又种下了无穷的后患。”崔汉唐好不容易才说到这戏肉，“美周先生总知道，从前关中是‘膏腴之地，沃野千里’，如今呢？且不说边墙之外便是茫茫沙海，便是边墙之内，亦是土地贫瘠，十年九旱，这又是为何？”
这下黎遂球便茫然了，关于陕西的情况，他在和人谈论“寇情”的时候略为了解到一些。大概知道此地干旱多灾，十年九荒，百姓极端困苦，戍边的镇兵亦好不到哪里去，不得不为了一条活路起来造反。
此刻崔汉唐的一句话却点醒了他：过去关中是帝王之业的根本，从祖龙起，到汉、唐两代都是以关中为根本，出函谷关取天下――当初的沃野千里，如今怎么变成了苦寒贫瘠之地了呢？
“这个，学生倒是不曾想到，请道长指教。”
“哪里哪里，”崔含唐面露得色，旋即又收了这猥琐的笑容，“就是因为屯垦！”
“屯垦？”黎遂球不解，因为自古屯垦都是利国利民，公私双赢的政策，不论汉唐，还是大明，边军多以屯垦自给，不但减轻了朝廷的负担，也得到了充足的粮食供应。到这髡贼这儿，反倒成了土地贫瘠的“恶政”了。
崔汉唐侃侃而谈。其实关中地区的自然环境破坏除了气候变化，更大程度是人为因素，而起人为破坏是持续性的：关中历史悠久，开发时间最长，人口众多，对自然环境的破坏也最为严重。宋代初年终南山的林木已经被砍尽，岐山及其周围山上的林木也被基本砍光。曾经在凤翔府任职的苏轼曾写诗说歧山一带：有山秃如赭，有水浊如泔!
自然，冒充“大宋后裔”的崔汉唐是不说这些的，便把火力集中在大明的身上。
“想必先生也知道，明国边军粮饷供给，多靠军屯、商屯。”崔汉唐一开口，黎遂球便有些小惊讶。他知道军屯并不稀罕――历代皆有，现在还在持续；但是这商屯，不但历代未有办理，是大明首创，而且已经停办多年，就本朝的读书人都未必知晓。
“这屯垦乃是良策，原是利国利民。然凡兴一利必有一弊――何况这弊端还不小。”
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第七卷-两广攻略篇141节
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